Предком большинства современных замков был один из первых античных замков, так называемый египетский. Первые его изображения были найдены в начале 19 века, а остатки найдены в развалинах дворца Khorsabad (Хорсабад) в Ираке.
Замок в те времена изготовлялся целиком из дерева. Прочностные характеристики дерева невелики и чтобы замок был надежным, приходилось делать его, а значит и ключ довольно большими, намного большими, чем сегодня. Греки и римляне также пользовались этой конструкцией, но начали применять металл, бронзовые ключи были уже немного больше нынешних.
Принцип египетского замка лежит в основе почти всех современных механических замков. Но у него ещё не было замочной скважины выходящей наружу двери, она была внутри двери. Нужно было просунуть руку с ключом в отверстие в двери и вставить ключ параллельно двери, в отверстие на замке. Ключевое отверстие ограничивало размеры штифтов на ключе, но в целом еще не было защиты от попытки вставить ключ другой формы, эта защита сейчас называется нарезкой.
Штифты должны были быть расположены именно в таких местах и на таком расстоянии, чтобы одновременно войти в отверстие, а высота штифтов на ключе должна была позволять вставить ключ и при этом освободить засов. Такое расположение выступов на ключе сейчас называют бородкой. Штифты надо было поднять на необходимую высоту одновременно, тогда вытягивая за ключ, можно было вытянуть засов.