В наше время, когда часы есть почти в любой микроволновке, а точное время синхронизируется по NTP серверам, трудно поверить что еще 150 лет назад узнать точное время было не так то просто. Источником точного времени служили обсерватории, но они есть далеко не в каждом городе, не говоря уж о мелких населенных пунктах.
Решением послужили так называемые сети часов. Дело в том, что точные механические часовые механизмы очень дороги. Домашние же ходики тех времен были недороги, но и неточны (похожую дилемму пришлось недавно решать разработчикам Часов тысячелетия).
В 1849 году Чарльз Шеферд Младший, инженер и сын часовщика, запатентовал систему управления сетью главных и ведомых часов с использованием электричества (или гальванизма, как его тогда называли).
Суть идеи была в том, что нам нужен только один высокоточный часовой механизм (который бы синхронизировался бы по телеграфу из обсерватории, например). Этот механизм (мастер-часы) управлял бы сетью дешевых вторичных часов, просто инициируя перевод стрелок на них.
В связи со слабым развитием электротехники во второй половине 19 века, электрическое управление сетью часов было не очень ненадежными. Поэтому применяли пневматическое управление. Каждый такт насос подавал давление в пневматическую магистраль, к которой были присоединены вторичные часы.
На видео ниже мастер-часы компании Hahl Clock Company, ныне National Time and Signal Corporation. США всегда были неравнодушны к прогрессу, считалось что надо обучать детей считывать время с часов с детства (по аналогии, как во второй половине 20 века выпускали телетренеры, для обучения пользованию телефоном).
Это было нелегко, так как часы тогда были далеко не в каждом доме. Чаще всего они могли быть в башне или мэрии на центральной площади. Чтобы не водить туда детей каждый раз часы ставили в классах. А управляли ими такие вот мастер-часы.
Компания основана в 1877 г. Немецкий эмигрант Augustus Hahl занимался изготовлением электрических систем звонков и сигнализаций, а также часов, в основном для школ и общественных зданий.
Другой немецкий эмигрант J. Wenzel вошел в дело с Augustus Hahl. Вместе они стали изготавливать пневматические системы часов, на основе патентов, выданных в Германии (No. 140661, выдан 8 July 1873, No. 196404, выдан 23 October 1877) . Система состояла из мастер-часов, с надежным точным механизмом, которые раз в минуту специальным насосом повышали давление в пневматической системе. К это системе были присоединены ведомые часы, которые от каждого пневматического импульса переводились на одну минуту. Таким образом все часы в здании показывали одинаковое время.
Примерно в тоже время в Париже создали пневматическую систему часофикации, рассчитанную на весь город.
Подобные пневмосистемы часофикации выпускались до 20 годов 20 века. Потом они были заменены электрическими системами часофикации, которые к тому времени стали достаточно надежными.
На видео срабатывание насоса видно на отметке 0:16. Цилиндр снизу справа нужен для управления звонками еще ниже на видео видно три реле, которые могли включать школьные звонки.
Интересно, что является источником энергии для часового механизма? Гирь не видно. Пружина?
Подробнее http://americanhistory.si.edu/collections/search/object/nmah_856549