Группа исследователей, под руководством профессора молекулярной паразитологии в Имперском колледже Лондона Андреа Крисанти , смогла продемонстрировать, что с помощью модификации гена некоторых особей можно уничтожить или значительно снизить ограниченную популяцию.
В качестве подопытного был взят москит Anopheles gambiae. Ученые ищут способ борьбы с ним, так как он является переносчиком малярии. Малярия остается одной из самых смертоносных болезней в мире, ежегодно убивающей более 400 000 человек, в основном детей в возрасте до 5 лет.
Чтобы поменять кусок генетической последовательности, использовался способ, известный как CRISPR. Этот способ позволяет делать очень точные изменения в ДНК.
Ученые смогли так изменить геном Anopheles gambiae, что он никак не влиял на развитие самцов, но снижали фертильность самок, делая их стерильными (то есть самки теряли возможность давать потомство). Самцы же, как я понял, служили переносчиком данного признака, распространяя его между самками.
Этот признак был рецессивным, то есть срабатывал, если был в наличии у обоих «родителей». Рецессивность признака позволяет ему распространиться по всей популяции. Будь он доминантным, он коснулся бы только «детей» тех самок, с которыми контактировали генетически модифицированные самцы. Расчет был на то, что а каждом следующем поколении процент стерильных самок должен возрастать, пока не достигнет 100 процентов и популяция станет «бездетной».
В реальности, после того, как москиты с измененным геномом были выпущены в закрытую популяцию (находящуюся в лаборатории колледжа), через 7-11 поколений (около 6 месяцев) популяция была уничтожена, так как все самки оказались полностью стерильными.
Исследователи особо обращают внимание, что в процессе эксперимента не было зафиксировано больше никаких мутаций, в том числе и снижающих эффективность данного метода. Но все сходятся в мнении, что потенциально, это весьма опасный способ, если в какой то момент будет утерян контроль за дальнейшими мутациями. И здесь нужно много новых исследований.