В свое время в этом блоге уже был пост о том, как британцы увели у итальянцев секрет прядильной машины. Теперь вспомним как за полторы тысячи лет до этого византийцы украли у китайцев тутового шелкопряда.
Китайцы занимались шелководством тысячи лет, но держали технологии в строгом секрете. Вывозить гусениц тутового шелкопряда из Китая была запрещено под страхом смертной казни. Вывозить можно было только шёлк-сырец, нитки, готовую ткань и готовые изделия. Путь, которым везли шелковые изделия, вошёл в историю под названием Великого шёлкового пути.
В 550 году нашей эры в Константинополе царствовал император Юстиниан 1. Он поручил двум монахам-несторианцам, которые ранее жили в Китае и знали язык и обычаи, добыть гусениц-шелкопряда. За выполнение задания была обещана богатая награда.
О монахах долгое время ничего не было слышно, стали думать, что они погибли. Но в 553-554 году они вернулись. К императору они явились с пустыми руками, имея с собой только посохи странников. При императоре бамбуковый посох разломали, в нём оказались яички тутового шелкопряда.
Надо понимать, что доставка яиц шелкопряда была очень непростой задачей (как и сама добыча этих яиц). Монахи могли передвигаться пешком, в лучшем случае на лошадях. Китай и Византию (ныне Стамбул) разделяет несколько тысяч километров. Шелкопряды не должны были погибнуть во время этого путешествия, так что монахам видимо пришлось хорошенько изучить правила обращения с этой гусеницей.
При дворце императора была образована тайные тутовые сады и фермы, которые давали необходимый шелк-сырец. Специальные женщины там ухаживали за гусеницами. Также при дворце располагались государственные эргастирии, в которых производились шелковые изделия. Шелкопрядение было объявлено государственной монополией.
Позже в этой монополии были введены послабления:
Серикариям (ткачам и красильщикам) Константинополя (частное производство) запрещалось изготавливать «высокосортные пурпуровые шелковые мантии, наполовину окрашенные в желтовато-дынный цвет или в зеленый; разрешается, однако, изготовлять таковые под цвет персика или разноцветные, или же вроде славянских факиолов, или с багряными полосками»