Выполнять действия, типа деления и умножения, с целыми числами (не говоря уж о дробях) в античном мире мог только весьма ученый человек. Попробуйте перемножить или поделить два числа, записанных римскими цифрами и вы поймете, что это совсем непросто.
В Европу в средние века пришла уже арабская запись, с ней арифметические действия выполнять намного проще. Людей которые занимались вычислениями в докомпьютерную эпоху называли computiste — от латинского computare (вычислять). Вычислителями или расчетчиками, если по русски. Чаще всего они рассчитывали календари, особенно дату Пасхи.
В 1646 году английский ученый Томас Браун в своем сочинении Pseudodoxia Epidemica, применил уже англоязычный термин computers(вычислители) в отношении тех, кто рассчитывал Календари.
Но долгое время умножать и делить считалось признаком большого ума. Сэмюель Пипс, автор знаменитого Дневника, описывающего нравы 17 века в Лондоне, начал учить таблицу умножения в возрасте 29 лет. При этом Сэмюель уже работал клерком-делопроизводителем Королевского флота, а до работы успел 4 года поучиться в Кембриджском Университете и в 1654 г. получить степень бакалавра. Но там в части математики давали знания только о том, как складывать и умножать.
… Вскоре пришел мистер Купер , приятель Роя Чарльза , у которго я намерен брать уроки математики. Начинаем сегодня… После часа, проведенных с ним в изучении арифметике (моей первой попыткой было изучение таблицы умножения) мы расстались до завтра.
Поучившись у мистера Ричарда Купера ( парусного мастера) и других специалистов Сэмюель через три года, в 1665 году, смог стать членом Королевского научного общества!
Умение считать вполне могло кормить человека. В комедии Фонвизина «Недоросль», математике Митрофанушку учит отставной солдат Цыфиркин . В разговоре с Милоном он рассказывает, как зарабатывает на жизнь математикой:
.. Да кое-как, ваше благородие! Малу толику арихметике маракую, так питаюсь в городе около приказных служителей у счетных дел. Не всякому открыл господь науку: так кто сам не смыслит, меня нанимает то счетец поверить, то итоги подвести. Тем и питаюсь; праздно жить не люблю. На досуге ребят обучаю.
C 1767г. в Британии стали издавать ежегодный «Nautical Almanac»(Альманах мореходства)-сборник таблиц. Эти таблицы позволял мореплавателям определять свое местоположение в океане с помощью Солнца, Луны и звёзд. Расчёты таблиц для Альманаха выполняли вычислители-надомники, те самые компьютеры
Сперва компьютеры вели свои расчеты просто на бумаге, позже с помощью арифмометров. В вычислениях могли участвовать сотни людей. А самый большой проект расчетов с помощью живых компьютеров был предложен британским метеорологом Льюисом Фрай Ричардсоном. Для расчета прогноза погоды он предлагал использовать 64000 живых вычислителей.
По мере появления механических и электромеханических счетных устройств, термин компьютер сперва сохранялся за людьми. Для обозначения счетных устройств применяли термины вычислительная машина (computing machine) или калькулятор (calculator).
Своего расцвета профессия компьютера достигла в середине 20 века. Были такие должности, как «младший компьютер», «помощник компьютера», «компьютер» и «старший компьютер».
Один из первых ученых-программистов Герберт Грош (автор закона Гроша, о том, что производительность компьютеров растет как квадрат их стоимости ) подрабатывал в студенческие годы именно в должности компьютера. В последние годы жизни он в шутку называл себя «самым старым компьютером на Земле».
Вот что он писал об этой работе в своей книге Computer Bit Slices From a Life:
Лейшнер провел большую часть своей карьеры, переделав старые методы вычисления орбит астероидов и комет для современных ему методов расчета. Он не одобрял использование шестизначных логарифмических таблиц сложения-вычитания, и использовал ручной немецкий арифмометр Он с нетерпением ждал тех дней, когда большинство компьютеров (помните, в те дни компьютеры были еще людьми. а не машинами) — получать доступ к (выдохните!) электромеханическим арифмометрам…. У меня все еще есть листы (формы для расчетов). Теперь выцветшие и вовсе не изящные, потому что я никогда не делал ничего такого серьезного и срочного, они отмечают мое посвящение. Мне было всего семнадцать. Я любил все это; Я занимался исследованиями, как настоящий астроном. И, в конце концов, я все равно получил оценку А по курсу физики. Я стал компьютером…
Чтобы избежать путаницы, в 1945 году Джорж Стибиц, предложил сохранить названия калькулятор и вычислительная машина за простыми механизмами, способными выполнять за один раз одну из четырех арифметических операции над парой чисел, а словом компьютер называть машины, «способные автоматически выполнять последовательности таких операций и сохранять промежуточные результаты». Людей, которые работают на таких машинах, Стибиц предложил называть операторами.
Окончательно эта терминология утвердилась в середине пятидесятых. С тех пор компьютерами мы называем именно компьютеры (ну вы поняли о чём я :))
Источник: Валерий Шилов «Удивительная история информатики и автоматики»