Мало запустить свой спутник в космос, нужно его там потом найти. Не знали? А 19 владельцев спутников, запущенных в декабре 2018 г, до сих пор ищут
Спутник 1 — был первым искусственным спутником Земли. Его запустили на орбиту 4 октября 1957 года и этот день теперь празднуется в России как день Космических войск.
В то время запуск спутника был по плечу только нескольким государствам в мире. Но прошло 60 лет, запуски ракет стали регулярными, массовыми и коммерческими. И теперь запустить свой спутник может любой, имеющий необходимые средства.
Правда это будет не полноразмерный спутник, а так называемый Кубсат (CubeSat) или PocketQube. Кубсат ( CubeSat) — это формат малых искусственных спутников Земли, имеющих габаритные размеры 10 × 10 × 10 см без крепежного шасси. Кубсат может состоять из одного или нескольких модулей (юнитов )10 × 10 × 10 см (стандарт 1U) вес не более 1,33 кг, 10 × 10 × 20 см (стандарт 2U) и 10 × 10 × 30 см (стандарт 3U). С стандартным шасси размер модуля становится 10 см × 10 см × 11,35 см (Спасибо за уточнения комментатору Марина Кузьмина)
PocketQube ещё меньше. Он имеет размер стороны 5см и объем в 8 раз меньше, чем CubeSat, а вес в сотни грамм.
Для сравнения, Спутник-1 имел диаметр 58 см и вес 83,6 кг.
Запускать Кубсаты стали с начала нулевых и сейчас на орбите их тысячи. Их запускают Университеты, радиолюбительские группы и даже школы. PocketQube могут запускать даже частные лица. Формат CubeSat используется некоторыми странами для запуска первого спутника, например первым эстонским спутником стал ESTCube-1 с электрическим (не путать с солнечным) парусом.
Цена изготовления и запуска одного кубсата может находится в диапазоне около 50000 долларов (хотя конечно всё зависит от используемой аппаратуры).
Такие широкие возможности запуска привели к проблемам, о которых первоначально не задумывались. Изготовители CubeSat не являются достаточно компетентными в области освоения космического пространства. Погоня за дешевизной и унификацией приводит к тому, что одновременно запускаются десятки одинаковых мини-спутников. Различить их с Земли почти невозможно. Первоначально они двигаются роем, но постепенно расходятся друг от друга.
Из-за слабого источника питания кубсата, требуется точная наводка наземных антенн на него для радиосвязи. Но не зная где именно находится искомый спутник, нельзя навести на него антенну.
Из 64 кубсатов, запущенных 3 декабря 2018 года ракетой SpaceX Falcon 9 с 19 так и не удалось связаться. Неизвестно что является причиной, неисправность конкретных CubeSat или неверное определение их местоположения.
Не обнаружен до сих пор созданный Музеем Искусств Невады художественный спутник Orbital Reflector, на который на Кикстартере было собрано 76 000 долларов.
Ещё пять спутников до сих пор не опознаны после запуска «Электрон», состоявшегося в декабре 2018 г, когда было отправлено 13 спутников. А в 2017 году российская ракета «Союз» вывела на орбиту 72 спутника, но восемь из них пока не идентифицированы.
Спутниковые операторы надеются на помощь ВВС США, имеющей каталог более чем 20 000 космических объектов на орбите. Но ВВС рекомендуют им позаботиться об идентификации своих аппаратов до запуска, так как в космосе различить их очень сложно.
Так что все идет к появлению средств идентификации — «номерных знаков» на спутниках. Это предусматривается, например, новой Директивой о космической политике-3. Которая подписана в США 18 июня 2018 года.
Общее правило, как только технология становится массовой, начинается ужесточение её регулирования. Первые машины ездили без номерных знаков, первые самолеты не получали разрешения на полет, а идентификацией дронов и пользователей Интернета озаботились лишь недавно. Вот теперь спутники…