За свою историю человечество придумало множество часов. Солнечные, песочные, огневые (хотя это скорее таймеры), водяные, пневматические, электромеханические, электронные и атомные. Даже часы, рассчитанные на 10 тысяч лет и основанные на механическом компьютере.
Казалось бы придумать какие то новые часы трудно, но в 70 годах 20 века Харли Майеншайн придумал шариковые часы (Rolling ball clock). Часы с катящимися шарами, если переводить дословно.
Надо отличать эти часы 20 века от конструкции Congreve clock 19 века. В Congreve clock шарик заменял маятник, интерфейс же часов был обычным стрелочным — в нём было несколько циферблатов, что сейчас необычно, но было нормально для 19 века.
В основе же механизма, созданного Майеншайном, электромеханика. А вот интерфейс настолько же революционен, настолько и неудобен. Время отображается с помощью количества шаров, расположенных на той или иной линейке.
Такие часы вряд ли кто-то захочет использовать как обычные, но они оказались неплохо востребованы в качестве сувениров и рекламы. Во что писала по этому поводу дочь Харли Майеншайна (цитируется по Википедии)
Самый первый оригинальный дизайн (до патента) была простой 1 / 4 — дюймовые деревянные планки , по которым катятся шарики как по рельсам. [Harley Mayenschein] показал свое новое изобретение друзьям , и все они хотели бы иметь такие часы. А через месяц, у него было более 300 заказов. Так что мои братья и я начали помогать ему в свое свободное время, и он продавал эти часы по $ 75 долларов. В течение шести месяцев это хобби моего отца выросла в предприятие, таким образом , мы превратили гараж в мастерскую, купил небольшой верстак, дрель, инструменты и т.д. Вскоре после этого мы должны были найти больше времени, бросить свою работу и нанять людей, чтобы выполнить растущий поток заказов. А также найти поставщиков для дерева, двигателей, шарикоподшипников и т.д. Мы переехали в промышленную площадку на башне Hill Road в Шаумбурге.
[Harley Mayenschein] также иногда создали различные варианты этих часов просто для удовольствия и рекламы для различных бизнес / организаций. Мяч-часы для гольф-клуба, которые используются вместо шариков мячи для гольфа. Для кондитерского магазина часы с шариками жевательной резинки. Для спортивного магазина часы с бейсбольными мячами….Самые большой шариковые часы … стоили $ 10000. Они были 8 футов(2,4 м) высоты, 16 футов (5,8 м) ширины и 8 (2,4 м) футов в глубину. Они состояли из 6 автомобильных амортизаторов, шести устройств синхронизации, 1446 комплекта болтов, гаек и шайб и двигателя в одну шестую лошадиные силы. Их создание заняло 700 часов, они для боулинг-клуба и там катаются шары для боулинга.
Интерфейс часов понятен не сразу. Количество шариков на нижнем рельсе — это часы. Количество шариков на среднем рельсе — минуты, умноженные на 5 (с шагом 5 минут). И количество шариков на верхнем рельсе — остаток единиц минут. То есть если на нижнем рельсе три шарика, на среднем пять, на верхнем два — часы показывают три часа двадцать семь минут.
Вот как отозвался о таких часах Джин Вайнгартен, автор колонки в Вашингтон Пост :
..Часы Rolling ball clock — это отличные часы, за исключением того, что 1) они ужасно уродливы; 2)время, которое они показывают, трудно понять; и 3) они настолько громкие, что вы не можете разместить их в комнате, где люди могут когда-либо захотеть спать или смотреть телевизор, разговаривать или слушать музыку или думать…
Кстати Вайнгартен отметил, что такие часы покупают только мужчины или, в крайнем случае, женщины для мужчин.
Когда часы стали широко известны, Майеншайн продал лицензию на производство таких часов. В настоящее время производство этих часов возобновил сын Майеншайна Джо. На одной из страниц его сайта можно найти историю и множество разных конструкций Rolling ball clock.