По мере развития телефонной связи в начале 20 века, перед владельцами телефонных сетей встала та же проблема, что стоит и сейчас — как стимулировать абонентов звонить больше (а значит и больше платить за звонки). Одной из дополнительных услуг, привлекающих внимание и деньги абонентов, была телефонная служба точного времени. Абонент звонил по специальному номеру и после соединения слышал текущее время.
Сейчас, когда время есть на каждом электроном девайсе в каждом кармане и на каждой микроволновке — это неактуально. Но 100 лет назад было актуально. Механические часы были почти в каждом доме, но их точность оставляла желать лучшего, а дорогие качественные часы не каждому были по карману.
Вспомним, что еще в 19 и начале 20 века на фабриках подавали специальный гудок, на начало смены. Было два основных источника точного времени — радио и телефон (небедные города могли позволить себе централизованные системы точного времени, например Парижская система часофикации на базе пневматики), оба в те времена недешевые.
Первые версии были элементарными, девушка — телефонистка непрерывно произносила текущее время в микрофон. К этой линии и подключались люди, звонившие на специальный номер точного времени. Важно понимать, что оператор не отвечал на звонок и не слышал абонента, он просто постоянно повторял текущее время. А звонивший просто подключался к линии, в которую транслировался голос оператора. Такая технология позволила в дальнейшем автоматизировать службу точного времени.
Первая служба точного времени была введена в Париже в 1932 г. Первые голосовые автоматы, заменяющие операторов, появились в 1937 г (тем же 1937 г датирована фотография выше).
СССР шел в ногу со временем, 7 ноября 1937 г на Центральной телефонной станции Москвы заработала служба точного времени, причем сразу же автоматическая (разработка телефонных автоматических часов заняла 2 года, началась в 1935 г, в Московском институте связи). Ведь официально до 1937 в СССР не было телефонной службы времени, но неофициально его могли сказать телефонистки, сверяясь по своим часам.